粘度指数改进剂是一种重要的添加剂。机油的粘度决定机油的流速，并会随着温度改变：随着温度上升，机油会变得较稀薄，并会流动得更畅顺。发动机机油面对的挑战是怎样能够保持适当的流动特性以在发动机起动时温度较低的情况下，以至发动机运行中温度逐步升高的整个过程中都能起到保护作用。粘度指数改进剂有助确保发动机机油在寒冷的天气下都不会太稠，因为太稠的机油可能在起动时不能适当地在油路中循环，令发动机内部缺少保护而受到磨损。同时粘度指数改进剂也可确保在较热气候的工作温度下，油膜不会变得太薄，因为这样的情况也会导致磨损。

汽车工程学会（SAE）负责制定机油的粘度评级标准。粘度值越高，机油越稠，机油越难流动。

多年前，所有机油都是单级机油。现代发动机一般用多级机油，级别的表示方法是用两个数字，中间用 “W” 字母连接。第一个数字标示在冷工况下的性能，第二个数字标示暖工况下的粘度。特定应用场合，如气体发动机，或冷热操作温差较小的地方，仍会使用单级机油。

Perkins珀金斯柴油机机油（DEO）15W-40是一种专为Perkins 发动机量身定制的配方，由12种添加剂和三种基础油混合而成，能为发动机提供全面的性能和保护。这机油采用Perkins研制的独特配方——是专门为满足经常高速运行的非道路用柴油发动机的需要而设计。